Am 3. und 4. Juli 2026 öffneten sich die Tore von Schloss Broich in Mülheim an der Ruhr ein letztes Mal für das Castle Rock Festival 2026. Zwei Tage, 13 Bands und ein ausverkaufter Schlosshof markierten das Ende einer Veranstaltung, die über mehr als ein Vierteljahrhundert zu einem festen Bestandteil der schwarzen Szene geworden war. Entsprechend lag über dem Wochenende von Beginn an eine besondere Stimmung: Vorfreude und ausgelassenes Feiern auf der einen, Wehmut und das Wissen um den nahenden Abschied auf der anderen Seite.
Dabei war das Castle Rock nie einfach nur eines von vielen Festivals. Die historische Kulisse, die überschaubare und familiäre Größe und das über Jahre weitgehend gleich gebliebene Team sorgten für eine Atmosphäre, die eher an ein großes Familientreffen als an eine anonyme Großveranstaltung erinnerte. Viele Besucher:innen reisten seit Jahren oder sogar Jahrzehnten nach Mülheim, Bands kehrten regelmäßig zurück und selbst Musiker, die gerade nicht auf der Bühne standen, waren immer wieder im Publikum anzutreffen.
Eine Ära geht zu Ende – 26 Jahre Castle Rock
Die Geschichte begann im Jahr 2000. Michael Bohnes, Mitarbeiter des städtischen Kulturbetriebs und selbst tief in der Rock- und Metalszene verwurzelt, entwickelte die Idee, den Innenhof von Schloss Broich mit dunklen, melancholischen und mittelalterlich geprägten Klängen zu füllen. Veranstalter war dabei nicht irgendein privater Konzertkonzern, sondern die Stadt Mülheim an der Ruhr selbst – eine bis heute ungewöhnliche Konstellation für ein Festival der Gothic- und Metalszene.
Das Konzept blieb über die Jahre herausragend konsequent: Bekannte Namen besetzten die oberen Positionen des Programms, während jüngere oder noch weniger etablierte Bands die Gelegenheit erhielten, sich einem neuen Publikum zu präsentieren. Eine stetige Vergrößerung war nie das eigentliche Ziel. Stattdessen blieb die Zahl der Besucher:innen durch die räumlichen Gegebenheiten des Schlosshofs begrenzt – und genau darin lag ein wichtiger Teil des besonderen Charakters.
Aus der zunächst eintägigen Veranstaltung wurde 2009 ein Festivalwochenende. Parallel entstand 2002 mit dem Burgfolk ein zweites Format, das sich moderner Folk-Musik, Mittelalter-Rock und verwandten Spielarten widmete. Auch das Burgfolk wuchs später auf zwei Tage an und brachte unter anderem Saltatio Mortis, Subway to Sally, Tanzwut, Corvus Corax und viele kleinere Formationen nach Mülheim. Nach 15 Jahren fand es 2016 aufgrund rückläufiger Vorverkaufszahlen zum letzten Mal statt.
Auch schwierige Jahre konnten die Idee hinter dem Castle Rock zunächst nicht beenden. Als Schloss Broich 2019 wegen Sanierungsarbeiten nicht zur Verfügung stand, zog die Veranstaltung als Near Castle Festival auf die benachbarte MüGa-Wiese. Das Near Castle wurde dabei bewusst nicht als reguläre Castle-Rock-Ausgabe gezählt – das eigentliche 20. Festival sollte später wieder im Schlosshof stattfinden.
Dann kam die Pandemie. Die geplanten Ausgaben 2020 und 2021 mussten verschoben werden. Ganz ohne Musik blieb Mülheim dennoch nicht: Unter dem Namen „Unüberhörbar“ organisierte Michael Bohnes im Juli 2021 auf der Drehscheibe am Ringlokschuppen sechs einzelne Konzerte an drei Tagen. Vlad in Tears, Ski’s Country Trash, Double Crush Syndrome, Aeverium, Another Tale und Heimataerde spielten vor jeweils begrenztem, sitzendem Publikum. Der Eintritt war frei, stattdessen ging der Hut für die Bands herum. Unter den damaligen Bedingungen war das mehr als ein Ersatzprogramm: es war ein deutliches Zeichen, dass die Gemeinschaft rund um das Castle Rock weiterhin bestand.
Auch Formate wie die Schwarze Flotte, bei der Besucher:innen gemeinsam mit Live-Musik über die Ruhr fuhren, gehörten später zum erweiterten Castle-Rock-Wochenende. Am 2. Juli 2026 stach das ausverkaufte Schiff mit Res Publica und Another Tale noch einmal in See.
So standen am Ende 24 reguläre Ausgaben in 26 Jahren Festivalgeschichte. Zwei pandemiebedingte Ausfälle, ein Ausweichfestival auf der Schlosswiese und zahlreiche weitere Veranstaltungen zeigen zugleich, dass es dabei nie ausschließlich um zwei Tage Musik im Jahr ging.
Castle Rock Festival 2026 – Freitag
Bereits am Freitagnachmittag war zu erkennen, dass dieses Wochenende kein gewöhnliches Castle Rock werden würde. Der Schlosshof war früh gut gefüllt, und als Die Legende von Nord um 16 Uhr die Bühne betraten, musste das Publikum nicht erst mühsam aus der nachmittäglichen Ruhe geweckt werden.
Die Band verband harte Gitarren mit Folk- und Metal-Einflüssen, düsteren Melodien und eingängigen deutschsprachigen Refrains. Frontmann Emu zog mit Zylinder, Masken, Fahnen und weiteren Requisiten die Aufmerksamkeit auf sich, ohne dass der Auftritt dadurch zu einer reinen Kostümshow wurde. Stücke wie „Alles geht zu Ende“, „Tanz mit mir“ und „Bösewicht“ funktionierten auch bei denjenigen, die zuvor noch nicht mit der Band vertraut waren. Die Legende von Nord nutzten ihren frühen Platz im Programm und hinterließen den Eindruck, problemlos auch später am Tag bestehen zu können.
Mit Snow White Blood folgte ein deutlicher Stilwechsel. Orchestrale Arrangements, harte Gitarren und der klassisch geprägte Gesang von Sarah Pfannenschwarz brachten Symphonic Metal in den Schlosshof. Die märchenhaften Themen der Band passten dabei fast zwangsläufig in die historische Umgebung. Kleinere Tonprobleme zu Beginn wurden schnell behoben und beeinträchtigten den Auftritt kaum. Songs wie „Loss Of Innocence“ und das neue „The Anticipation Of Fear“ zeigten eine Band, die nicht allein auf die Stimme ihrer Frontfrau setzte, sondern den orchestralen Elementen ein ausreichend kräftiges Metal-Fundament gegenüberstellte.
The Other waren kurzfristig in das Programm gerückt, mussten sich aber keineswegs wie eine Notlösung präsentieren. Die Horror-Punk-Veteranen kennen das Castle Rock seit vielen Jahren und fanden entsprechend schnell Zugang zum Publikum. Zwischen Horrorpunk, Goth Rock und eingängigen Refrains entstand mit „Hellfire“, „Hier sein“, „Tarantula“ und „A Ghost From The 80s“ eine geradlinige Liveshow, die kaum Zeit zum Stillstehen ließ.
Rod Usher und seine Mitstreiter benötigten weder lange Einleitungen noch aufwendige Erklärungen. Das Zusammenspiel aus treibendem Schlagzeug, griffigen Gitarren und dem bekannten Grusel-Outfit funktionierte wie gewohnt. Spätestens hier war aus dem gut besuchten Festivalnachmittag eine geschlossene Veranstaltung geworden, bei der sich Band und Publikum längst aufeinander eingestellt hatten.
Tanzwut gehörten zu den Bands, die über viele Jahre eng mit dem Castle Rock verbunden waren. Entsprechend sicher bewegten sich die Berliner auf der kleinen Bühne. Dudelsäcke, Schalmeien, massive Trommeln und harte Gitarren trafen auf die gewohnt pointierten Ansagen von Teufel.
Das Programm war stark vom aktuellen Album „Achtung Mensch!“ geprägt. „Bis zum Meer“ und der Titelsong fügten sich problemlos neben ältere Stücke ein, während „Noch eine Flasche Wein“ an diesem Abend zwangsläufig eine etwas wehmütigere Bedeutung erhielt. Mit „Roter Mohn“, „Pack“ und „Narziss“ blieb es jedoch nicht lange ruhig. Tanzwut spielten vielleicht nicht den härtesten Auftritt ihrer Laufbahn, lieferten aber genau jene Mischung aus Druck, Spielfreude und Unterhaltung, die sie über Jahre zu gern gesehenen Gästen in Mülheim gemacht hatte.
Bevor Nachtblut den ersten Tag vom Castle Rock Festival 2026 abschlossen, wandte sich Michael Bohnes an das Publikum. Zwischen seinen Worten hallten erstmals an diesem Wochenende lautstarke „Castle Rock“-Sprechchöre durch den Innenhof. Noch überwog die Vorfreude auf den Abend, doch bereits hier war zu spüren, dass der endgültige Abschied am folgenden Tag für niemanden leicht werden würde.
Nachtblut hatten innerhalb weniger Jahre eine bemerkenswerte Entwicklung auf dem Festival genommen. Aus einer Band im früheren Tagesprogramm war 2026 der Freitagsheadliner geworden. Die vielen Nachtblut-Shirts im Publikum ließen bereits vor Beginn des Auftritts erkennen, dass diese Entscheidung nicht gegen den Geschmack der Besucher:innen getroffen worden war.
Mit einsetzender Dunkelheit entfaltete die Mischung aus Dark Metal, Black-Metal-Anleihen, orchestralen Passagen und deutschsprachigen Texten ihre volle Wirkung. „Von Hass getrieben“, „Leierkinder“, „Todschick“, „Amok“ und das obligatorische „Alles nur geklaut“ wurden lautstark aufgenommen. Flammen, Licht, Rauch und der zunehmend düstere Schlosshof lieferten den passenden Rahmen, ohne die Musik zu überdecken. Nachtblut bestätigten ihre Position im Programm und beendeten den ersten Tag hart, direkt und dennoch ausreichend eingängig, um den gesamten Innenhof mitzunehmen.
Castle Rock Festival 2026 – Samstag
Der Samstag des Castle Rock Festival 2026 begann bereits um 12 Uhr. Zu diesem Zeitpunkt war der Innenhof noch überschaubar gefüllt, doch Eigensinn ließen sich davon nicht beeindrucken. Das Trio spielte seine Mischung aus Neuer Deutscher Härte, Dark Rock und punkiger Direktheit mit dem Einsatz, den andere Bands erst vor einem deutlich größeren Publikum abrufen.
Frontfrau Nemesis arbeitete unablässig daran, die frühen Besucher:innen aus dem Schatten vor die Bühne zu holen. „Die Waldfee“, „Son Of A Bitch – Fahr zur Hölle“ und „Die Wahrheit“ bildeten einen kantigen Start in den Tag. Eigensinn hatten schon zehn Jahre zuvor den Samstag des Castle Rock eröffnet und schlossen damit einen kleinen Kreis innerhalb der Festivalgeschichte.
Wisborg wechselten anschließend in deutlich kühlere Klangwelten. Post-Punk, New Wave und Gothic Rock trafen auf tiefen Gesang und flächige Gitarren. Stücke wie „Schmerz vereint“, „Kreatur der Nacht“ und „Totentanz“ standen in einem reizvollen Kontrast zum hellen Sommertag, entfalteten in der Mittagssonne aber nicht immer die Wirkung, die sie in einem dunklen Club entwickeln können. Die grundsätzliche Atmosphäre des Auftritts blieb erkennbar, wirkte stellenweise jedoch zurückhaltender als das übrige Programm. Das Placebo-Cover „The Bitter End“ sorgte zum Abschluss noch einmal für einen vertrauten Moment.
Spätestens mit Heimataerde füllte sich der Schlosshof deutlich. Die Kombination aus EBM, Dark Electro, Neuer Deutscher Härte und mittelalterlicher Bildsprache besitzt auch nach vielen Jahren einen hohen Wiedererkennungswert. Templergewänder, Weinritual und Kunstblut bildeten den optischen Rahmen für ein Set, das musikalisch druckvoller ausfiel, als es die lange Bühnenabstinenz der Band möglicherweise erwarten ließ.
Neben „König von Thule“, „Hoch hinaus“, „Heute ist ein guter Tag“ und „Dark Dance“ präsentierten Heimataerde mit „Vergesst uns nicht“ und „Todeswille“ auch neues Material. Der Titel „Vergesst uns nicht“ passte dabei beinahe zu gut zu diesem Wochenende. Bei „Hick Hack Hackebeil“ musste schließlich ein Vertreter der Stadt symbolisch seinen Kopf hinhalten – selbstverständlich unter Einsatz von Kunstblut. Heimataerde verbanden Musik, Inszenierung und Humor zu einem der prägnanteren Auftritte des Nachmittags.
Sagenbringer reisten für ihren ersten Castle-Rock-Auftritt von Sylt an. Die Band verbindet nordische Erzählungen und eigene Geschichten mit schnellem Folk- und Pagan Metal. „Valkyrensturm“, „Berserker“, „Walpurgisnacht“ und natürlich „Der Metdrache“ sorgten für den ersten Circle Pit des Tages.
Nicht jede musikalische Idee unterschied sich grundlegend von der vorherigen, doch die Energie und Spielfreude der Band waren kaum zu übersehen. Sagenbringer nutzten ihre Premiere, um sich einem großen Teil des Publikums erstmals vorzustellen, und erhielten darauf eine entsprechend offene Reaktion.
Haggefugg benötigten danach nur wenige Minuten, um den Schlosshof in eine Taverne zu verwandeln. Die Kölner bezeichnen ihre Musik selbst als „Prost-Mittelalter-Rock“, und damit ist ein wesentlicher Teil des Konzepts bereits beschrieben. Dudelsäcke, harte Gitarren, eingängige Melodien und Texte voller mittelalterlicher Sprachbilder trafen auf eine Band, die sich selbst nicht zu ernst nahm.
Gerade diese Mischung aus musikalischer Sicherheit, Humor und glaubwürdiger Freude am eigenen Auftritt funktionierte an diesem Nachmittag. Es wurde getanzt, geklatscht und mitgesungen, ohne dass dafür aufwendige Animation notwendig gewesen wäre. Haggefugg gehörten damit zu den Bands, die nicht nur ihren eigenen Anhang erreichten, sondern beinahe den gesamten Schlosshof einbanden.
Mit All For Metal änderte sich anschließend sowohl musikalisch als auch optisch einiges. Die beiden Frontmänner Tetzel und Amerigo Vitiello setzten auf klassische Heavy-Metal-Posen, viel nackte Haut und eine konsequent choreografierte Show. Hinter der Inszenierung stand jedoch eine Band, die ihre Musik nicht allein über das Erscheinungsbild verkaufte.
Das tiefe Timbre von Tetzel ergänzte sich mit den hohen Gesangslagen und Screams von Amerigo Vitiello. „Gods Of Metal“, „Fury Of The Gods“, „Mountain Of Power“ und „Raise Your Hammer“ boten hymnischen Heavy und Power Metal, der ohne größere Umwege auf Mitsingen und erhobene Fäuste ausgerichtet war. Ein ruhigerer Beginn von „Path Of The Brave“ sorgte zwischenzeitlich für etwas Abwechslung, bevor „Run“, „Born In Valhalla“ und die Zugabe „All For Metal“ wieder das erwartete Tempo aufnahmen. Die Show war kalkuliert, aber wirkungsvoll – und vor allem erkennbar mit Freude gespielt.
Crematory gehörten zu den naheliegendsten Besetzungen für das letzte Castle Rock. Die Band stand bereits zum fünften Mal auf der Bühne des Festivals, während Sänger Felix Stass auch in Jahren ohne eigenen Auftritt regelmäßig im Publikum anzutreffen war. Nach eigener Einschätzung kannte er inzwischen einen erheblichen Teil der Anwesenden persönlich.
Passend zur langjährigen Verbindung setzte die Band nicht auf Experimente, sondern auf ein kompaktes Best-of-Programm. „Destination“, „Höllenbrand“, „Tick Tack“ und insbesondere „Tears Of Time“ wurden routiniert und druckvoll in den Schlosshof gespielt. Die neuen Titel „Born“ und „Blind“ fügten sich ein, ohne den Rückblick auf die Bandgeschichte zu unterbrechen.
Crematory benötigten keine aufwendige Inszenierung. Der schwere, melodische Gothic Metal und die sichtbare Vertrautheit mit dem Publikum reichten aus. Entsprechend emotional fiel auch der Dank an Michael Bohnes und sein Team aus. Mit „Rise And Fall“ endete nicht nur der Auftritt, sondern zugleich der vorletzte Programmpunkt in der Geschichte des Castle Rock.
Castle Rock Festival 2026 – Ein Team auf der Bühne
Vor Lord Of The Lost wurde es im Schlosshof zunächst stiller. Michael Bohnes trat auf die Bühne und holte einen großen Teil jener Menschen zu sich, die das Castle Rock über viele Jahre organisiert, aufgebaut und durchgeführt hatten. Er stellte seine Mitstreiter:innen einzeln vor und machte damit sichtbar, was bei Veranstaltungen häufig im Hintergrund bleibt.
Das Publikum antwortete mit langem Applaus und erneuten „Castle Rock“-Sprechchören. Vor der Bühne wurde ein großes „Danke Michael“-Banner gezeigt. Auch die über viele Jahre beim Festival tätigen Fotograf:innen verabschiedeten sich und überreichten einen gemeinsam gestalteten Bildband mit Aufnahmen, persönlichen Nachrichten und Grüßen verschiedener Bands.
Bis zu diesem Moment hatte Michael Bohnes seine Fassung weitgehend bewahrt. Bei der Übergabe des Albums wurde jedoch deutlich, dass sich 26 Jahre Arbeit, Begegnungen und gemeinsame Erinnerungen nicht mit einigen routinierten Abschiedsworten zusammenfassen ließen. Im Publikum sah es kaum anders aus.
Lord Of The Lost schließen den Kreis
Für den letzten Auftritt der Festivalgeschichte hätte es kaum eine passendere Band geben können. Lord Of The Lost standen 2011 erstmals beim Castle Rock auf der Bühne, zu einer Zeit, in der ihr späterer Erfolg noch keineswegs absehbar war. Michael Bohnes holte sie danach mehrfach zurück. 2026 betraten sie zum fünften Mal den Schlosshof – nun als Headliner auf dem ausverkauften Castle Rock Festival 2026.
Mit „Bazaar Bizarre“, „Damage“ und „Forever Lost“ begann das Set ohne lange Anlaufphase. Neuere Stücke und Titel wie „Prison“ oder „Drag Me To Hell“ zeigten die musikalische Bandbreite der Band zwischen Dark Rock, Metal, Glam und elektronischen Elementen. Chris Harms führte gewohnt sicher durch den Auftritt, ließ jedoch keinen Zweifel daran, dass dieser Abend auch für die Band mehr war als ein regulärer Festivaltermin.
Schließlich holte er Michael Bohnes erneut auf die Bühne. Lord Of The Lost bedankten sich dafür, dass das Castle Rock ihnen bereits früh eine Plattform geboten und damit einen Teil zu ihrer weiteren Entwicklung beigetragen hatte. Als Geschenk überreichte die Band einen eigens neu angefertigten und Michael Bohnes sowie dem Castle Rock gewidmeten Nummer-eins-Award für das Album „Blood & Glitter“. Spätestens hier war die zuvor mühsam bewahrte Fassung endgültig verschwunden.
Danach wurde weitergespielt. „Blood & Glitter“, das Käärijä-Cover „Cha Cha Cha“ und „Schrei nach Liebe“ verwandelten den Abschied noch einmal in eine Feier. Die vorgesehene 22-Uhr-Grenze war längst erreicht, doch Lord Of The Lost durften ihr Set vollständig beenden.
Für „Light Can Only Shine In The Darkness“ bat Chris Harms das Publikum schließlich, die Mobiltelefone hervorzuholen. Zahllose Lichter füllten den Schlosshof, während die letzten Töne zwischen den Mauern von Schloss Broich verklangen. Kein abrupter Abbruch, keine große Explosion – sondern ein ruhiger, gemeinsamer Moment am Ende eines langen und intensiven Castle Rock Festival 2026.
Danke für 26 Jahre
Das Castle Rock war, was die reinen Zahlen anging, nie eines der größeren Festivals seiner Szene. Es besaß keine riesigen Bühnen, keine kilometerlangen Campingflächen und keine ständig wachsende Zahl von Besucher:innen. Gerade deshalb konnte es etwas bewahren, das viele andere Veranstaltungen mit zunehmender Größe verlieren: Nähe.
Bands standen nach ihren Auftritten im Publikum. Menschen trafen sich Jahr für Jahr an denselben Stellen. Fotograf:innen, Techniker:innen, Helfer:innen und Stammgäste wurden über die Jahre selbst zu einem Teil der Veranstaltung. Nachwuchsbands erhielten eine Bühne, lange bevor sie anderswo auf den oberen Positionen eines Programms standen. Und die Stadt Mülheim ermöglichte über Jahrzehnte ein Festival, das kulturell nie auf den kleinsten gemeinsamen Nenner ausgerichtet war.
Dahinter standen Michael Bohnes und ein Team, das diese Veranstaltung nicht nur verwaltet, sondern mit eigener Begeisterung getragen hat. Sie organisierten 24 Ausgaben des Castle Rock, schufen mit dem Burgfolk ein zweites Festival, wichen als Near Castle auf die Schlosswiese aus und hielten während der Pandemie mit „Unüberhörbar“ zumindest einen Teil der Livekultur am Leben.
Dafür gebührt ihnen Dank. Für unzählige Konzerte. Für mutige Bandentscheidungen. Für die Chance, neue Musik zu entdecken. Für faire Bedingungen, kurze Wege und eine Atmosphäre, in der sich Publikum und Musiker:innen gleichermaßen willkommen fühlten. Vor allem aber für die Konsequenz, über 26 Jahre hinweg an einer Idee festzuhalten, ohne ihren Charakter dem Wachstum zu opfern.
Das Castle Rock Festival 2026 endete am 4. Juli 2026. Was an diesem Wochenende auf Schloss Broich zu Ende ging, lässt sich nicht allein in Festivalstatistiken, Bandlisten oder Besucherzahlen messen. Es bleibt in den Erinnerungen der Menschen, die dort Freundschaften geschlossen, Bands entdeckt, fotografiert, gearbeitet, getanzt und gemeinsam gefeiert haben.
Danke, Michael Bohnes. Danke an das gesamte Team.
Burgfolk und Castle Rock werden fehlen. Vergessen werden sie nicht.
Castle Rock 2026 – The Final Chapter – Fotogalerien
